Qu’est-ce que le libertinage ? Une introduction claire et honnête

Le libertinage (ou échangisme) est une forme de non-monogamie consensuelle dans laquelle des personnes engagées dans une relation stable — généralement un couple — conviennent ensemble de vivre des expériences sociales ou sexuelles avec d’autres personnes, le plus souvent avec d’autres couples. La relation reste au centre de tout : les partenaires fixent les règles ensemble, jouent ensemble ou au su l’un de l’autre, et rentrent ensemble. Ce qui distingue le libertinage de l’infidélité est simple et non négociable : toutes les personnes concernées sont au courant, et toutes sont d’accord.

On parle aussi du « lifestyle » ou du « milieu libertin », et vous entendrez des libertins se désigner entre eux comme des « lifestylers ». Ce guide explique ce qu’est le libertinage et ce qu’il n’est pas, ses principales formes, la façon dont on débute habituellement et ce qui fait que cela fonctionne pour certains couples et pas pour d’autres.

Ce qu’est le libertinage — et ce qu’il n’est pas

Le libertinage est l’une des différentes manières de pratiquer la non-monogamie éthique (ENM, de l’anglais ethical non-monogamy). Il se définit par quelques traits essentiels :

• Le couple est l’unité de base. La plupart des libertins sont des couples qui rencontrent d’autres couples ou, moins souvent, des célibataires. Les décisions se prennent à deux.
• C’est récréatif, pas romantique. Les libertins réservent généralement l’intimité émotionnelle à leur partenaire principal et considèrent les autres liens comme de l’amitié doublée de plaisir. C’est la principale différence avec le polyamour, où l’on peut vivre plusieurs relations amoureuses.
• Tout repose sur le consentement. Rien ne se passe sans l’accord de chaque personne présente, et chacun peut changer d’avis à tout moment. Un « non » met fin à la discussion, poliment et immédiatement.
• C’est social. Une grande partie du libertinage, ce sont des dîners, des soirées, des danses, des vacances et des amitiés. Beaucoup de libertins passent davantage de soirées à discuter et à danser qu’à toute autre chose.

Le libertinage n’est pas un remède à une relation en difficulté, un moyen de faire pression sur un partenaire réticent, ni quoi que ce soit qui ait à voir avec le sexe tarifé. Les couples qui communiquent bien ont tendance à l’apprécier ; les couples déjà en crise trouvent souvent qu’il ajoute de la pression. Si vous ne savez pas trop où vous en êtes, lisez d’abord comment parler du libertinage à votre partenaire.

Qui sont les libertins ?

Les libertins viennent de tous les milieux, de toutes les professions et de toutes les tranches d’âge au-delà de 18 ans. La recherche sur les libertins est limitée et repose surtout sur des enquêtes : méfiez-vous donc de quiconque avance des pourcentages précis sur « le nombre de personnes qui pratiquent l’échangisme ». Ce que montrent les études, c’est que les libertins sont généralement des gens ordinaires en couple depuis longtemps, souvent mariés, fréquemment âgés de trente à cinquante ans et plus, qui accordent de l’importance à l’honnêteté et voient le libertinage comme quelque chose qu’ils font ensemble.

La communauté est aussi plus diverse que son stéréotype. Vous rencontrerez des couples libertins depuis vingt ans et des couples qui vivent leur toute première sortie ; des femmes seules qui apprécient le côté social ; des personnes bisexuelles et bi-curieuses ; et de nombreux couples qui se contentent toujours de regarder, de flirter et de danser.

Les principales formes de libertinage

Chaque couple fixe ses propres limites. Les termes ci-dessous sont des raccourcis que vous verrez sur les profils et dans les clubs — notre glossaire en contient bien d’autres.

• Social uniquement. Certains couples apprécient les soirées, le flirt et la compagnie de personnes ouvertes d’esprit, sans rien de physique avec les autres.
• Soft swap. Les couples peuvent embrasser d’autres personnes ou partager une certaine intimité avec elles jusqu’à une limite convenue, qui s’arrête avant le rapport complet. Beaucoup de débutants commencent par là. Voir soft swap ou full swap.
• Full swap. Les partenaires peuvent avoir une intimité complète avec d’autres personnes, dans le respect des règles qu’ils ont fixées.
• Même pièce ou pièces séparées. Certains couples ne jouent que s’ils peuvent se voir ; d’autres sont à l’aise dans des pièces séparées. C’est une limite courante et très personnelle.

Aucune de ces formes n’est plus « avancée » qu’une autre. Un couple qui pratique le soft swap depuis dix ans n’est en retard sur personne. La bonne formule est celle qui rend les deux partenaires sincèrement heureux.

Comment les couples débutent généralement

La plupart des couples suivent un parcours similaire, quel que soit leur rythme :

1. En parler à la maison, beaucoup. Qu’est-ce qui vous attire chacun dans cette idée ? Qu’est-ce qui vous inquiète ? Qu’est-ce qui est exclu ? Mettez vos accords par écrit si cela vous aide.
2. Apprendre les codes. Lire sur l’étiquette libertine évite bien des moments gênants.
3. Rencontrer d’abord des gens dans un cadre social. Une soirée hors club, une soirée dans un bar libertin ou un verre avec un couple rencontré en ligne, sans attendre que quoi que ce soit se passe.
4. Convenir de signaux. Un mot ou un geste qui signifie « on ralentit » ou « on rentre », que chacun de vous peut utiliser à tout moment sans avoir à se justifier.
5. Faire le point après. Parlez de ce que vous avez aimé tous les deux et de ce qui vous a mis mal à l’aise, et ajustez vos règles.

Beaucoup de couples se trouvent grâce aux communautés en ligne. Sur SwingersPlayLive, vous pouvez rechercher gratuitement des membres près de chez vous par ville, et notre annuaire des clubs répertorie les établissements et les organisateurs de soirées par pays.

Pourquoi les couples pratiquent le libertinage

Les couples avancent de nombreuses raisons : la variété, l’aventure partagée, la vie sociale, le fait de se sentir désiré, l’exploration d’une facette bisexuelle, ou la proximité qui naît d’une honnêteté totale sur les fantasmes. Beaucoup disent que le plus précieux, c’est la communication que cela leur impose — on ne peut pas bien vivre le libertinage sans parler ouvertement de désir, de jalousie et de limites.

Il est tout aussi important de connaître les raisons pour lesquelles cela peut mal tourner. Une jalousie ignorée plutôt que discutée, un partenaire qui suit pour faire plaisir à l’autre et des accords non respectés sont les plus fréquentes. Notre guide sur la jalousie et la compersion explique comment les couples expérimentés gèrent ces sentiments.

Le consentement est le fondement

Le consentement dans le libertinage signifie la même chose que partout ailleurs : un accord clair, librement donné et continu de toutes les personnes concernées, qui peut être retiré à tout moment. Une personne ivre, sous pression ou hésitante ne peut pas le donner. Un « oui » à une chose n’est pas un « oui » à tout, et un « oui » le mois dernier n’est pas un « oui » ce soir. L’explication du consentement en langage simple proposée par RAINN, en lien ci-dessous, mérite d’être lue à deux.

En pratique, les bons libertins demandent avant de toucher, vérifient souvent que tout va bien, prennent un « peut-être » pour un « non » et ne contestent jamais un refus. Les clubs qui prennent le consentement au sérieux demandent de partir à toute personne qui ignore ces règles.

Les bases de la santé et de la discrétion

Avoir une activité sexuelle avec plus d’une personne augmente le risque d’infections sexuellement transmissibles ; les libertins expérimentés font donc du sexe à moindre risque et du dépistage régulier une habitude. Une étude sur des libertins néerlandais a par exemple constaté que l’usage du préservatif a diminué entre 2011 et 2018, tandis qu’environ deux personnes sur trois déclaraient avoir fait un dépistage d’IST au cours de l’année précédente — un rappel que les bonnes habitudes demandent de l’attention. Notre guide de sécurité traite du dépistage, des préservatifs, des vaccins et des rencontres en toute sécurité.

La discrétion compte aussi. Utilisez un pseudo plutôt que votre vrai nom, gardez privées les photos qui pourraient vous identifier, et respectez la discrétion des autres aussi soigneusement que la vôtre.

Questions fréquentes

Le libertinage, est-ce la même chose que l’infidélité ?

Non. L’infidélité implique la tromperie. Le libertinage n’a lieu que lorsque les deux partenaires sont au courant et d’accord, et que toutes les autres personnes concernées sont d’accord aussi.

Faut-il avoir des rapports sexuels avec d’autres personnes pour être libertin ?

Non. Beaucoup de personnes dans le milieu s’en tiennent au social ou au soft swap. Ce que vous faites ne dépend que de vous et de votre partenaire.

Les célibataires peuvent-ils être libertins ?

Oui. Des femmes seules et des hommes seuls y participent, même si de nombreux événements et couples ont des règles spécifiques pour les célibataires. Consultez nos guides pour les femmes seules et les hommes seuls.

Le libertinage est-il légal ?

Les activités privées et consenties entre adultes sont généralement légales aux États-Unis et dans de nombreux autres pays, mais les lois sur l’outrage public à la pudeur, les licences des établissements et certaines législations nationales s’appliquent toujours. Lisez le libertinage est-il légal ? pour un aperçu.